Dnešní doba umožňuje všem zájemcům o chov akvarijních rybek výběr ze stovek různě tvarovaných a zbarvených druhů, přičemž už neplatí, že chov je materiálně a technicky náročný. Dnes už záleží jen na vkusu a preferencích majitele, pro který druh se rozhodne. Druhy sladkovodních ryb se nejčastěji rozdělují do dvou základních skupin a to jsou: druhy tropických sladkých vod a druhy chladných sladkých vod. Obyvatelé starého Egypta byli pravděpodobně prvními akvaristy. Nástěnné malby nalezené v hrobkách potvrzují, že ryby byly v té době uctívané jako posvátné. Staří Římané vystavovali mořské a sladkovodní druhy ryb ve veřejných akváriích, přičemž sladkovodní druhy se chovali pro potravinné účely, mořské pro okrasu.
V Číně a Japonsku poprvé dosáhl chov akvarijních ryb úrovně široké zájmové činnosti. V dobách panování dynastie Sung (970 až 1279 našeho letopočtu) se červeně zbarvení kapři chovali běžně a jakmile začal kolem roku - 1500 jejich pravidelný vývoz do Japonska, chov těchto ryb v zajetí nabyl na své popularitě. První zmínky o koníčku v Evropě se datují v 17. století, v Americe sahá první zmínka o zlatých rybkách do 18. století. První veřejné akvárium v Evropě bylo postaveno v zoologických zahradách Londýna v roce 1853.